Há muitos anos o escritor não dava entrevistas, nem se deixava fotografar, nem publicava nenhum livro. Seu último trabalho literário publicado assinado por ele foi Hapworth 16, 1924, em junho de 1965.

Já seu livro mais conhecido é o clássico O Apanhador no Campo de Centeio, que foi lançado em 1951,apresentando o protagonista o adolescente Holden Caufield, símbolo da geração de jovens do pós-guerra.